¿Qué es el varicocele?

El varicocele es una dilatación de las venas del plexo pampiniforme del testículo, similar a las varices que aparecen en las piernas. Se trata de la anomalía vascular más frecuente del aparato reproductor masculino y constituye la causa tratable más común de infertilidad masculina.

Afecta aproximadamente al 15-20% de la población masculina general y hasta al 35-40% de los hombres con infertilidad primaria. Es más frecuente en el lado izquierdo (85% de los casos) debido a la anatomía de la vena espermática izquierda, que drena en la vena renal formando un ángulo recto.

¿Cómo afecta el varicocele a la fertilidad?

El varicocele puede comprometer la función testicular a través de varios mecanismos:

Aumento de la temperatura escrotal: La dilatación venosa eleva la temperatura testicular, lo que afecta negativamente a la espermatogénesis. Los testículos necesitan mantenerse 2-3 °C por debajo de la temperatura corporal para producir espermatozoides de calidad.
Estrés oxidativo: El estancamiento sanguíneo genera radicales libres que dañan el ADN espermático y las membranas celulares.
Reflujo de metabolitos tóxicos: Sustancias procedentes de la glándula suprarrenal pueden refluir hacia el testículo a través de las venas dilatadas.
Hipoxia testicular: La alteración del flujo sanguíneo reduce el aporte de oxígeno al tejido testicular.

Estas alteraciones pueden provocar una disminución progresiva del volumen testicular, reducción del recuento y la movilidad de los espermatozoides, y un aumento de la fragmentación del ADN espermático.

Grados del varicocele

El varicocele se clasifica clínicamente en tres grados según la exploración física:

Grado I (subclínico): Solo detectable mediante ecografía Doppler. No se palpa ni se visualiza en la exploración física, ni siquiera con la maniobra de Valsalva.
Grado II: Palpable durante la maniobra de Valsalva (esfuerzo abdominal), pero no visible a simple vista.
Grado III: Visible y palpable sin necesidad de maniobras. El paciente puede notar un aspecto de "bolsa de gusanos" en el escroto.

Síntomas del varicocele

En muchos casos, el varicocele es asintomático y se diagnostica durante un estudio de fertilidad. Cuando produce síntomas, los más habituales son:

Sensación de pesadez o molestia en el testículo, especialmente al final del día o tras estar de pie durante mucho tiempo
Dolor testicular sordo que mejora al acostarse
Sensación de masa o aumento de tamaño en el escroto
Disminución del volumen testicular (atrofia) en casos prolongados

Diagnóstico

En la consulta del Dr. Balmori, el diagnóstico del varicocele incluye:

Exploración física: Palpación testicular en bipedestación con y sin maniobra de Valsalva para determinar el grado clínico.
Ecografía escrotal con Doppler: Permite medir el calibre de las venas (se considera varicocele cuando superan los 3 mm) y confirmar el reflujo venoso. Es la prueba de referencia.
Seminograma: Evaluación de la calidad seminal (recuento, movilidad, morfología) para valorar el impacto sobre la fertilidad.
Análisis hormonal: Determinación de FSH, LH y testosterona para evaluar la función testicular.
Fragmentación del ADN espermático: En casos de infertilidad, permite conocer el daño a nivel del material genético de los espermatozoides.

Tratamiento del varicocele

No todos los varicoceles requieren tratamiento. La indicación quirúrgica se establece cuando existe:

Infertilidad con alteraciones en el seminograma
Dolor testicular persistente que no responde a medidas conservadoras
Atrofia testicular, especialmente en adolescentes
Niveles de testosterona disminuidos

Varicocelectomía microquirúrgica subinguinal

La microcirugía subinguinal es considerada el gold standard en el tratamiento del varicocele. El Dr. Balmori realiza esta técnica que ofrece las mejores tasas de éxito y menor riesgo de complicaciones:

Técnica: Mediante una pequeña incisión subinguinal, se identifican y ligan selectivamente las venas dilatadas bajo microscopio quirúrgico, preservando la arteria testicular, los vasos linfáticos y el conducto deferente.
Anestesia: Local o sedación, según el caso.
Duración: Aproximadamente 45-60 minutos.
Recuperación: El paciente puede retomar actividades ligeras en 48-72 horas y actividad normal en 2-3 semanas.

Resultados esperados

Tras la varicocelectomía microquirúrgica, los estudios científicos muestran:

Mejoría de los parámetros seminales en el 60-80% de los pacientes
Tasas de embarazo espontáneo del 30-50% en parejas previamente infértiles
Reducción significativa de la fragmentación del ADN espermático
Posible recuperación de los niveles de testosterona
Tasa de recurrencia inferior al 1-2% con técnica microquirúrgica

Varicocele y técnicas de reproducción asistida

En muchos casos, el tratamiento del varicocele puede evitar o mejorar los resultados de las técnicas de reproducción asistida. Incluso en parejas que van a someterse a FIV-ICSI, la reparación del varicocele puede mejorar la calidad de los espermatozoides utilizados, aumentando las tasas de implantación y embarazo.

Como especialista en fertilidad masculina con más de 25 años de experiencia en centros de reproducción asistida como IVI Madrid, el Dr. Balmori puede asesorarle sobre la mejor estrategia para su caso particular.

Preguntas frecuentes sobre el varicocele

¿El varicocele siempre produce infertilidad?

No. Muchos hombres con varicocele tienen una fertilidad normal. Sin embargo, el varicocele es una condición progresiva que puede empeorar con el tiempo, por lo que se recomienda un seguimiento periódico con seminogramas si no se interviene.

¿A qué edad se puede operar un varicocele?

El varicocele puede operarse en la adolescencia si existe atrofia testicular significativa, o en la edad adulta cuando se detectan alteraciones de fertilidad. No hay un límite de edad estricto; la decisión depende del impacto clínico y los objetivos reproductivos del paciente.

¿Cuánto tiempo tarda en mejorar el seminograma tras la cirugía?

La espermatogénesis es un proceso que dura aproximadamente 74 días. Por ello, la mejoría en el seminograma se evalúa a partir de los 3-6 meses tras la intervención, siendo el momento óptimo para un control seminal entre los 6 y 12 meses postoperatorios.

¿Se puede tratar el varicocele sin cirugía?

No existen tratamientos farmacológicos eficaces para el varicocele. La embolización percutánea es una alternativa no quirúrgica realizada por radiología intervencionista, aunque presenta mayores tasas de recurrencia que la microcirugía. El uso de ropa interior ajustada o suspensorios puede aliviar las molestias, pero no corrige la causa.

¿Es dolorosa la operación de varicocele?

La varicocelectomía microquirúrgica podría realizarse con anestesia local y sedación profunda o anestesia general, por lo que el paciente no siente dolor durante la intervención. En el postoperatorio, las molestias suelen ser leves y se controlan con analgésicos habituales durante los primeros días.

Varicocele: Diagnóstico y Tratamiento en Madrid